功能肥的產(chǎn)生壯大標志著施肥理念正在發(fā)生重大轉變。功能肥的興起有著深刻的現(xiàn)實背景。一方面，以“節(jié)能、低碳、增效、綠色、生態(tài)、環(huán)?！睘樽非竽繕说默F(xiàn)代農(nóng)業(yè)對肥料發(fā)展提出了新要求；另一方面，市場競爭和肥料科技的飛躍又推動了功能肥產(chǎn)業(yè)不斷壯大。

國家測土配方實驗室主任白由路提出了界定功能肥的四大要件：一是本身能夠直接為植物提供營養(yǎng)和培肥土壤。循此標準，以培肥地力為主的有機肥就不屬于功能肥范疇。二是它的特殊功能必須指向特定的對象，比如某一類土壤或農(nóng)作物。三是不能為了獲得某種功能，而添加法律法規(guī)禁止的物質。四是不能以加強或改善肥效為主要功能。例如，添加有肥料增效劑的產(chǎn)品就不能稱之為功能肥。

功能肥是以提供土壤養(yǎng)分為主，兼有一種或多種作物的復合功能產(chǎn)品，與傳統(tǒng)肥料相比，幾乎所有的新型肥料都有這樣或那樣的功能，叫做“一肥多能”。功能肥是在提供作物必需營養(yǎng)的前提下，通過現(xiàn)有物料和其他物料的加工，能夠在改善作物生長環(huán)境、提高產(chǎn)量和品質、實現(xiàn)作物特定品質 （如生產(chǎn)富硒農(nóng)產(chǎn)品）和控制供肥過程等方面表現(xiàn)出附加功效的產(chǎn)品。

功能肥的界定目前還難有定論，原因在于肥料的功能取向并不相同，給劃分和統(tǒng)一造成了困難。但專家對功能肥還是有共識的：功能肥的首要作用是給作物提供養(yǎng)分和培肥土壤，而其他都應屬附加功能。